Vi tillägnar den här artikeln till Vaux-le-Vicomte, ett av de vackraste slotten i Frankrike, som ligger cirka 55 mil söder om Paris. Långt bortom dess elegans och skönhet, vilket gör detta monument unikt är att det bara tog en trevlig sommarkväll för det att gå till historien. Dess historia är framför allt den om Nicolas Fouquet, kung Ludvig XIV:s finansintendent och den lyckliga ägaren av slottet Vaux-le-Vicomte. Mästaren på denna domän verkade ha fötts under en lycklig stjärna. Men den slutade lysa den ödesdigra natten den 17 augusti 1661.
Här är några intressanta fakta om Vaux le Vicomte
En lovande framtid
År 1635 hade den unge Nicolas Fouquet en lovande framtid framför sig. Han var knappt 20 år när han tillträdde ett offentligt uppdrag. Fem år senare blev han domare för framställningar, ett ämbete lika prestigefyllt som dyrt. Som 27-åring utnämndes han till betalmästare i norra armén. Den unge mannen var vågad, briljant och ambitiös och njöt av livet med en förvirrande enkelhet. Allt han gjorde var framgångsrikt.
Han var bara 30 när kardinal Mazarin anställde honom, med uppdraget att fylla upp rikets tomma kassor. Nicolas Fouquet var en självsäker ung man, men också en klar sådan. Han förstod mycket väl nödvändigheten av att vara nära makten för att fortsätta sin uppgång. Det är därför han köpte sin första bostad i St-Mandé. Hans trädgård låg i anslutning till slottet Vincennes; vilket gjorde att han kunde vara nära sin herre, men också närmare den unge kungen och drottningmodern.
Samma resonemang fick honom att välja det gamla slottet Vaux som hans nästa bostad några år senare, eftersom det låg i den lilla kommunen Maincy. Varje sommar stannade hovet i närheten, i Fontainebleau. Hade domstolen varit i Versailles vid den tiden, hade Fouquet utan tvekan valt Versailles!
Skatter och pengar
Enbart skatter var inte tillräckligt för att fylla på rikets kassakistor och andra lister var tänkta. Till exempel kunde de mycket rika borgarna köpa sig en adelstitel eller ett mycket respektabelt ämbete i parlamentet. Man kunde också köpa en ”lettre de cachet”, ett brev undertecknat av kungen och stängt med det kungliga sigillet, som innehöll en order att arrestera en familjemedlem, för att vara lite galen eller helt enkelt besvärlig.
I dessa fall skulle man behöva täcka alla inneboende utgifter för personens fängelse, eftersom den dag den stackars själens ”logiavgifter” inte längre betalades, skulle han omedelbart släppas; oavsett hur farlig han kan vara eller de specifika skälen till hans fängslan. Det enda som var oroande var att pengarna fortsatte att strömma in. Staten tog upp många lån, men trovärdigheten för kardinal Mazarin, som stod i spetsen för Frankrike medan Ludvig XIV fortfarande bara var ett barn, krympte så småningom till ingenting.
För att utföra denna svåra uppgift att samla in pengar valde kardinalen Nicolas Fouquet. Detta var en lysande man som också var rik och därför trovärdig. Han skulle beviljas lån som inte gjordes lätt tillgängliga för en kung som var alldeles för fattig, eller till en kardinal av tvivelaktig ärlighet.
Uppgång
Nicolas Fouquet fullbordade sitt uppdrag med enorm effektivitet. Han hittade de förväntade pengarna genom en serie mer eller mindre ogenomskinliga operationer, vid en tidpunkt då något kontrollmedel praktiskt taget inte fanns. I processen lät han några mynt falla ner i kardinalens fickor, såväl som hans egna. Han var redan till att börja med rik, men blev det ännu mer i och med sin första frus död i barnsäng, som lämnade honom ett betydande arv. Hans far dog också samma år, och detta dubbla arv gjorde det möjligt för honom att köpa ett medeltida slott i den lilla kommunen Maincy, i en enorm park skyddad av stora murar. Han blev Lord och Viscount of Vaux den 1 februari 1641.
Han förvandlade inte omedelbart sitt slott utan fortsatte att förvärva mark och rev inte mindre än tre hela byar i det omgivande området för att utöka sin egendom. Samtidigt tog hans karriär gigantiska steg framåt, eftersom han blev en respektabel allmän åklagare i riksdagen 1651. Han blev ännu rikare året därpå tack vare hemgiften som hans andra hustru förde honom över, och i februari 1653 Fouquet blev statsminister och finansintendent under kung Ludvig XIV.
Vaux, ett monument till hans ära
Fouquet hade turen med de djärva, och hans förmögenhet gav honom tillgång till betydande kreditgränser. Allt som saknades var en bostad värdig hans sociala ställning, och det skulle bli Vaux. Han kallade på periodens största mästare i fransk konst; Louis Le Vau, en begåvad arkitekt som redan arbetar för kungen vid Louvren och i Vincennes; målaren Charles Le Brun, vars verk redan var mycket eftertraktat mitt i det parisiska samhället; och André Le Nôtre, kungens landskapsarkitekt på Tuilerierna.
Bygget började 1657 och det dröjde inte länge innan ryktena spridning av en alltför stor byggarbetsplats. Fouquet insåg att lite diskretion var på sin plats och rekommenderade att arbetet skulle fortsätta bokstavligen bakom stängda dörrar. Han bad att alla skulle göra sitt bästa för att driva arbetet framåt innan de når ”säsongen när alla går till landsbygden”. Det fanns upp till 18 000 arbetare på plats för vilka Fouquet till och med lät bygga ett sjukhus. En gobelängtillverkning skapades bara för att tillfredsställa efterfrågan på slottet, och det var så lönsamt att Colbert så småningom skulle förvandla det till Manufacture des Gobelins; den berömda gobelängfabriken.
Det är inte svårt att föreställa sig hur svårt det var att behålla hela detta projekthemlighet. En dag, när kungen klagade för sin bror att arbetet på Louvren inte fortskred tillräckligt snabbt, svarade denne; ”Hans Majestät borde utnämna sig själv till finansintendent för bara ett år, och han skulle ha mycket att bygga med”.
Palatset
Hans mest omhuldade önskan var att förvandla den gamla herrgården i Vaux till ett riktigt arkitektoniskt mästerverk och en fredsplats tillägnad konst och humaniora. Han ville ta emot sina skyddslingar där, bland dem La Fontaine, Molière och Corneille, och vänner som Mademoiselle de Scudéry och Madame de Sévigné, och framför allt kungen. Problemet var att det aldrig föll Fouquet, förblindad av sin sociala framgång och trogen familjens motto ”Quo non ascendet” (Hur högt kommer han inte att stiga), att han gick för långt. Han ville ha en praktfull förgylld bostad, dekorerad med gobelänger, målningar, skulpturer och statyer byggda till hans ära. Som det var på modet på den tiden, lånade Le Brun från mytologi och allegorier för att fira superintendenten: Hercules symboliserade hans makt, Apollo hans sinne och smak för konsten, och muserna hans lojalitet mot kungen.
En överdådig oval salong öppnade sig mot en enorm och magnifik fransk- stil trädgård. Även om det var hans första skapelse, åstadkom Le Nôtre verkliga bedrifter, vare sig de var estetiska eller tekniska, för att erbjuda besökarna spektaklet av långa raka stigar, allt i perspektiv, alla inramade underbara rabatter och buskar, prydda med härliga vattenpölar, gigantiska fontäner , och grottor byggda från sluttningen. Det var ett absolut under och ett riktigt mästerverk!
Ekorren, gräsormen och solkungen
I varje rum i detta fantastiska monument; familjeemblemet dyker upp i skepnad av ett litet livligt och nyfiket djur, ekorren. Men i en av studierna kan man se rädda små ekorrar bli jagade av gräsormar. Fouquet var snabb att känna igen i ormen, sin fiende Colbert. Båda männen var extremt intelligenta, men det var den enda egenskapen de hade gemensamt. Colbert var allt Fouquet inte var: en tystlåten hårt arbetande karl, ofta bitter och svartsjuk. Tyvärr för honom, bedömde Fouquet aldrig ordentligt omfattningen av sitt hat. Därför av det hot som denna minister representerade, att vara lika lojal och nära kungen som han var.
Inte heller tog han hänsyn till den helt tydliga varningen Ludvig XIV gav efter Mazarins död när han samlade sina ministrar. Kungen förklarade: ”Mine herrar, jag förde er hit för att informera er om att jag fram till idag lät den avlidne kardinalen sköta mina statsärenden. Från och med nu kommer jag att styra mig själv”. En naiv Fouquet ändrade inte sina vanor på något sätt, och denna brist på uppfattningsförmåga skulle visa sig bli hans undergång. Han hade ingen aning om att Colbert hade inspekterat sina ”bokföringsfel” dagligen och rapporterat dem till kungen. Visserligen hade intendenten gjort några orapporterade vinster vid sidan om, medan kungen var ute efter bara en sak, absolut makt.
Ett firande för att markera hans lojalitet
Monsieur och Madame Fouquet tog emot kungen på kvällen den 17 augusti 1661. Allt var klart, in i minsta detalj för att välkomna de 6 000 gästerna. Besöket började med en rundtur i trädgårdarna. Förtjusta gäster gick längs stigarna och förundrade sig över fontänerna och vattenfallen och grottan. Sedan gick de in i slottet genom den väldiga ovala salongen för att äta en lätt måltid.
En utlottning genomfördes där alla gäster var vinnare, kvinnorna gå iväg med smycken och männen, skjutvapen. Medan Le Brun förklarade innebörden av de målade allegorierna i taken, var Vatel livlig med att göra i ordning middagen. Fouquet var alltför glad för att kunna behaga och märkte inte att kungen tyckte att rummen var för stora, möblerna var för snygga, de guldvävda gobelängerna för vackra och att målningarna var för stämningsfulla för sin värds makt. Ja, bakom kungens tillmötesgående leende lurade tankar på att fälla Fouquet.
Äntligen var det dags för middag. Det ultimata inom lyx och mode, festen ägde rum i ett utrymme som kallas en ”matsal”. De mest delikata rätterna serverades på vackra silver- och rubinfatset; även om illvilligt skvaller senare skulle spridas om att de var av guld. Kvällen fortsatte med fyrverkerier och en pjäs av Molière och hans sällskap kallad ”Les Fâcheux” (The Bores). Klockan 2 på morgonen gav kungen signal att gå. En stråle av raketer sprack från slottets centrala kupol och lyste upp himlen. Fouquet glömde inte en sak, och som traditionen krävde, erbjöd han sitt slott till kungen, som mot alla förväntningar… vägrade det!
Skäl att besöka slottet Vaux le Vicomte
Berättelsen om detta magnifika slott i Vaux-le- Vicomte är för alltid bunden till livet för en man som var för rik, för smart, men också för självsäker. Fouquet var en mästare i konsten att leva; kvällen den 17 augusti 1661 var den bländande demonstrationen av det. Men det var också halmen som bröt kamelens rygg för en kung som inte kunde stå ut med att bli överglänsad av någon som var rikare eller mäktigare än han själv.
Louis XIV var inte nöjd med att bara beröva sin minister hans frihet. Dessutom stal han alla hans mest värdefulla ägodelar från honom. Några dagar efter en arrestering som hade planerats långt före den berömda festen, skickades den svartvita stenläggningen i Vaux över till Louvren, medan dussintals stora kastanjeträd rycktes upp och transplanterades till Trianon, och en massa karpar fiskade upp ur bassängerna för att fylla Marlyfontänerna. Allt som Ludvig XIV såg på Vaux den kvällen fungerade som inspiration för Versailles. Han behövde ett större palats, ännu mer överdådigt, och med det i åtanke anlitade han Fouquets konstnärer, Le Vau, Le Brun och Le Nôtre, och satte åt sig de mest värdefulla föremålen, gobelängerna, tygerna, möblerna, vaserna, och 13 000 volymer från den extraordinära samlingen som inkluderade 27 000 böcker.
Hur Tur att vi har undkommit den franska revolutionens destruktiva galenskap, och efter många upp- och nedgångar och decennier av försummelse, tillhör slottet Vaux-le-Vicomte nu en familj som obevekligt har arbetat för att bevara detta extraordinära arv, någonsin sedan slutet av 1800-talet. Det är ett angenämt måste att besöka detta slott för att förstå ursprunget till slottet i Versailles. Se den här länken: http://www.vaux-le-vicomte.com/en/ för att se de många festivaler som äger rum där. De tillåter besökarna att återuppleva vissa upplevelser av slottets strålande förflutna.
