Den här månaden har vi valt att tillägna nyhetsbrevet ett nytt europeiskt vägskäl. Beläget bara en timme från Paris, 2 timmar från London, 2 och 1/2 timme från Amsterdam och bara 30 minuter från Bryssel, är den norra regionen av Frankrike och dess huvudstad Lille verkligen inte utan charm och förtjänar ett besök när du reser genom Europa.
Under mer än två århundraden stimulerade en enorm utmaning ingenjörers fantasi. Hur kunde vi länka samman den europeiska kontinenten med England? Mer än hundra projekt, några mer galna än realistiska, presenterades. Den äldsta går tillbaka till 1750. Då trodde Nicolas Desmarets, geolog, att det var mycket möjligt att ansluta sig till de två länderna; deras kuster är lätta att se på en klar dag. Han föreslog att man skulle bygga en bro eller gräva en dike eller tunnel.
Idén att placera rör på botten av havet en helt enkelt flytande i vattnet, övervägdes också. I mitten av 1800-talet utnämnde Tomé de Gammond till ”tunnelns fader”, presenterade den första trovärdiga lösningen. 1855 dök han 100 fot ner i havet för att inspektera dess golv. Han planerade att dränka tretton små konstgjorda öar med brunnar för att ventilera tunneln. 1880 startade en 30-fots motor, monterad på band, grävningen.
En verklighet: En enorm utmaning
När drömmen stängde sig in i verkligheten ansåg militären från andra sidan kanalen plötsligt att Englands risker var enorma och föreställde sig katastrofscenarier, varav de flesta var helt enkelt galen. De meddelade plötsligt att beväpnade franska inkräktare skulle komma in i deras land förklädda till enkla turister. Inkräktarna skulle köra om tunneln och tränga in i landet, och även om mer än 12 000 fot tunnel hade grävts, stoppades arbetet. De följande åren präglades av många tvekan.
Det var först efter andra världskrigets slut som motståndet mot tunneln försvann till slut. Det skulle dock behöva vänta till det fransk-brittiska toppmötet 1981 för att byggprojektet skulle komma igång; 1986 bekräftades förslaget om en järnvägstunnel definitivt. Gigantiska tunnelgrävmaskiner skulle gräva utan stopp, dag och natt, i mer än 4 år, för att slutligen tillåta korsningen att etableras den 1 december 1990. Tunnelns totala längd skulle nå 30 miles, varav 23 är under engelska Kanal. Den 6 maj 1994 invigdes äntligen tunneln och öppnades.
Födelse av L’Isle (Lille)
Legenden säger att år 620 försökte en jätte vid namn Salvaert, prins av Dijon, och hans fru Emergaert att fly från länet Burgundy och söka skydd i England. När de korsar den olycksbådande Sans Mercy (No Mercy) Woods, gömstället för den tyranniske jätten Phinaert, hamnar de i ett bakhåll. Salvaert och hans eskorter mördas brutalt. Emargaert lyckas fly och hittar en fristad hos en eremit. Hon föder snart en son och har precis tillräckligt med tid att gömma barnet innan hon tas av Phinaerts män. Eremiten hittar barnet, döper honom till Lyderic och låter honom amma av en då.
Som tonåring får Lyderic veta om sin födelse och bestämmer sig för att hämnas hans far. Den 19 juni 640 segrar han i en duell, hittar sin mor, sin prestige, och ärver Phinaerts gods, som slottet L’Isle är en del av, och slår sig ner där. Traditionen tillåter Lyderic att bli den förste greven av Flandern och grundaren av staden Lille eftersom det är runt slottet som staden kommer att utvecklas på 1000-talet.
Lille: Stolt huvudstad av franska Flandern
Under loppet av många århundraden, Lille erövrades av flamländarna, fransmännen och sedan spanjorerna; innan de återlämnades till fransmännen på grund av äktenskapet mellan Ludvig den fjortonde och infantan Maria Theresia av Spanien 1667. Dagens arkitektoniska rikedom är tack vare dessa många invasioner, och vi rekommenderar att du besöker denna magnifika stad; stilar och epoker blandas dagligen där. ”Grand Place”, Lilles historiska centrum, med sina många terrasser, fullsatta dag och natt, är den vanliga mötesplatsen för både lokalbefolkningen och turister. Fyra statyer dominerar denna plaza.
I mitten står gudinnan, stadigt placerad på sin piedestal och verkar dominera folkmassorna. Hon firar minnet av folket i Lilles heroiska försvar mot österrikarnas belägring av staden 1792. I sin högra hand håller hon ”boutefeu”, redo att tända kanonerna för att försvara staden; medan hon i sin vänstra hand visar inskriptionen på sin plattform, som lyder: borgmästarens absoluta vägran att överlämna sin stad. Tre andra kvinnor täckta med bladguld omger den centrala statyn och representerar symboliskt de tre provinserna i regionen North/Pas de Calais; Flandern, Artois och Hainaut
Lilles jätteloppmarknad
Denna enorma mässa får du inte missa om du är i regionen under den första veckan i september. Det är ett mycket betydelsefullt tillfälle i livet och kulturen för invånarna i Lille. Under tre dagars firande vimlar staden av festligheter. De flesta av stadens gator är överlämnade till barnvagnarna och alla, professionella eller inte, tar upp en bit av trottoaren för att sälja sina varor eller mer helt enkelt för att bli av med det de inte längre vill ha.
Det är utan tvekan en av de mest omfattande loppmarknaderna i Europa, som sträcker sig över 200 kilometer trottoar. Ursprunget till denna mässa går tillbaka till medeltiden, en era då adelsmännens betjänter och kammarpigor fick möjligheten att en gång om året sälja gamla kläder och föremål från sina mästare. Denna marknad skulle inte vara komplett utan den traditionella musselpommes, unika menyn som serveras av de många krögarna och som uppskattas av alla. Flera ton musslor konsumeras den dagen!
Gangster och polis, verklighet och fiktion
När man läser ”Les Miserables” av Victor Hugo, blir man omedelbart rörd av hjältens, Jean Valjeans generositet, känslighet och busighet. För att skapa denna fiktiva karaktär inspirerades författaren mycket av en man född inte alltför långt från Lille; Eugene François Vidocq. Född i Arras 1775, var hans liv något häpnadsväckande. Fråntagen av lokala tjuvar från pengarna han själv hade stulit från sin far för att betala sin väg till Amerika, började Vidocq ett rånliv och associerade sig med olika skurkar. Till slut arresterades och dömdes till hårt arbete, han lyckades fly efter 6 år i fängelse. Trött på den vagabonderande livsstilen erbjöd han sina tjänster som informatör till polisen i utbyte mot sin frihet.
Han visade sig vara ganska kapabel i det här jobbet, och med med hjälp av andra tidigare tjuvar tillät han brottsbekämpande myndigheter att arrestera många brottslingar. På grund av detta utsågs han till den första säkerhetschefen i Paris 1811. Filantrop och generös glömde han aldrig de förtryckta och försökte hjälpa dem så mycket som möjligt. Och så sägs Victor Hugo ha använt denna speciella hjältes livshistoria för att skriva om sin legendariska karaktär, och den inspirerade också andra författare som Henry Melville i Moby Dick och Charles Dickens flykting i Great Expectations.
Alla hjärtans dag
Vi ville hitta ursprunget eller snarare ursprunget till detta firande och har valt det vanligaste som olika historiker kommit överens om. Alla hjärtans dag går tillbaka till romartiden då hedniska festligheter anordnades varje år för att hedra Lupercus, herdarnas och hjordarnas Gud.
Denna högtid markerade den första vårdagen och fertiliteten i det antika Rom . Detta missnöjde emellertid mycket de primitiva heliga kyrkans fäder. I sin egen rätt, bestämde sig för att inleda sin egen semester för att hedra en romersk präst vid namn Valentine, som levde under kejsar Claude II:s regering (3 århundraden e.Kr.). Kejsaren hade engagerat Rom i många blodiga och dödliga strider och hade förbjudit alla unga män att gifta sig. I själva verket ansåg han att ungkarlar var bättre soldater. Valentine lydde inte dessa order och gifte sig med unga par i hemlighet. Han avrättades den 14 februari 269 (eller 270) och helgonförklarades sedan. Alla hjärtans dag ska firas till hans ära.
Oavsett ursprung Alla hjärtans dag är fortfarande en tradition som älsklingar älskar att fira. I Lille, som överallt annars, kommer älskare verkligen inte att undvika det. Om du har möjlighet att resa i Europa och din resplan leder dig till Lille, missa inte denna underbara stad, du kommer inte att bli besviken. Lille är inte bara en intressant metropol, utan också dess invånare är särskilt varma och vänliga. Som en fransk låtskrivare sjunger i en av sina låtar; ”folket från norr har i sina hjärtan solen som de inte har utanför”.
